缺铁可引起贫血是众所周知的。然而，并不是每一个缺铁的孩子都会出现贫血症状。即便不贫血，缺铁都可能引起婴幼儿智能的损害，这种情况并不为更多的家长所知晓。
在所有的微量元素中，铁是对儿童行为 、心理和运动发育影响最大的微量元素。大量研究证实，婴幼儿期是脑发育的关键期，中枢神经系统功能的完善是智能发育的物质基础。在快速的脑发育期，营养不足可能导致大脑细胞数量的减少，脑的容积面积减少，头围缩小。婴幼儿是脑发育的关键期，这个阶段缺铁会对他们的智力发育造成不可逆转的损害。对于早期缺铁的孩子，即便之后给予充足的铁剂补充，他们中很多智力发育仍低于正常儿童。据联合国儿童基金会报告，缺铁引起的贫血儿童的智商较正常儿童平均低9个百分点。和不缺铁的健康儿童相比，缺铁的孩子不活泼，比较爱哭，对新鲜事物反应不灵敏，不能长时间关注一样事物，常被认为有多动症。给这些孩子做智能测试发现，他们的语言能力和动手能力比一般孩子差。
婴幼儿缺铁之所以高发，与他们特殊的铁摄入方式有很密切的关系。新生宝宝所需要的铁主要来自妈妈孕期最后三个月，在最后三个月里，胎儿会加速从妈妈体内摄取铁质，促进自己的大脑发育，增加自己身体里的铁储备。如果孕妇本身就缺铁，或宝宝是个早产儿、低体重儿，就无法获得足够的铁储备。出生后，小儿体内铁储备可供4-5个月，如果这段时间是全母乳喂养，那么妈妈乳汁成为宝宝铁质的全部外界来源。4个月后，最迟6个月，新生儿体内铁储备耗竭，除了母乳喂养外，宝宝所需铁质大部分应该来自辅食。因此，4-6个月至2岁的宝宝最容易发生缺铁。
鉴于缺铁对婴幼儿智能存在的不良影响，做好预防是关键。首先，妈妈在孕期应定期抽血检查是否缺铁，多吃富含铁质的食物，如红肉、动物血、贝类、动物肝脏等，以增加宝宝早期的铁储备。 对婴儿提倡母乳喂养至少4各月，最好延至6-9各月。哺乳的妈妈要多吃含铁丰富的食物，以保证乳汁中铁的含量。在宝宝满4个月后，婴儿的铁需要量增加，应及时添加一些含铁多的辅食，如铁强化米粉、配方奶粉、新鲜菜泥、果泥、蛋黄泥、肝泥、肉泥、鱼泥等。当宝宝的食物从辅食过渡到正常膳食后，妈妈可将其食谱内容扩大，增加动物血、黑木耳、紫菜、芝麻、大豆及其制品等含铁丰富的食物，并让宝宝多吃新鲜蔬菜，尤其是深色蔬菜和水果。吃富含维生素C的食物能促进铁更好地吸收，因此，半岁后的宝宝在摄入高铁食物的同时，不妨让宝宝喝点番茄汁、草莓汁、柑橘汁等。
婴幼儿缺铁常无明显临床表现，往往在健康体检时发现，容易被家长及医务人员忽视，而缺铁对婴幼儿所致的智能和运动发育损害常常是不可逆的。因此，专家建议：家长及医务人员应重视儿童铁缺乏的防治，定期监测铁营养状况，对婴幼儿早期铁缺乏及轻度缺铁性贫血应予足够重视并及时纠正，保证婴幼儿健康成长。
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